마라톤, 달리기: 러너스 하이 (한계를 뛰어넘는 달리기의 황홀경)

어제 마라톤(달리기)에 대해 아들과 대화하다가 체육학과에서 배운 러너스하이라는 용어가 있다는 말을 듣고 그것에 대해 알아보았다.

영어에서 하이라는 말이 기분이 좋다는 뜻으로 쓰이는데 그것이 접목되어 러너스 하이라는 말이 있나 보다.

나의 경험치로 무척 낙담하고 우울하고 스트레스로 가득 차 있던 어느 날 모든 것을 떨쳐버리고 싶어 동네를 달린 적이 있었다.

한참을 뛰는데 어느 순간 그때까지의 고뇌와 번뇌가 점점 날라 가버리더니 모든 것이 아무것도 아니고  가벼운 것이고 심지어 다 떨쳐버리고 다시 일어설 수 있겠다 싶은 용기까지 생기더니, 달리는 마지막에는 희망에 부풀고 기분이 너무 좋아 행복해지는 황홀경까지 경험을 한 적이 있었다.
실제 경험인데 정말 저런 용어가 있다 하니 나의 경험이 신뢰가 가면서 정말 운동을 해야겠다는 생각이 들었다.

러너스 하이(runner's high)는 장거리 달리기나 격렬한 운동 중, 혹은 운동 후에 느껴지는 행복감과 쾌락을 말한다.
이 현상은 많은 러너들에게 운동의 동기가 되며, 단순한 피트니스를 넘어 심리적, 생리적 이점을 제공한다.
이번 블로그에서는 러너스 하이의 원인, 이점, 그리고 이를 경험하는 방법에 대해 자세히 살펴보겠다.

러너스 하이의 과학적 배경

러너스 하이의 정확한 원인은 아직 완전히 밝혀지지 않았지만, 여러 과학적 연구들이 다양한 가설을 제시하고 있다.

엔돌핀의 역할

가장 널리 알려진 이론은 엔돌핀 가설이다. 엔돌핀은 우리 몸에서 자연적으로 생성되는 화학 물질로, 통증을 완화하고 행복감을 느끼게 한다. 운동 중에 엔돌핀이 분비되면서 러너스 하이가 발생한다고 알려져 있다.
2008년 독일의 한 연구에서는 장거리 달리기를 한 후 참가자들의 뇌에서 엔돌핀 수치가 증가한 것을 확인하였다.

엔도카나비노이드

또 다른 중요한 역할을 하는 화학 물질은 엔도카나비노이드이다. 이 물질은 우리의 기분을 좋게 하고, 스트레스를 줄여주며, 통증을 완화하는 역할을 한다. 2015년의 한 연구에서는 달리기 후에 엔도카나비노이드 수치가 증가한 것을 확인하며, 이는 러너스 하이의 원인 중 하나로 제시되었다.

다른 요인들

그 외에도 다양한 신경전달물질과 호르몬이 러너스 하이에 기여할 수 있다.
예를 들어, 세로토닌과 도파민 같은 기분 조절에 중요한 화학 물질들이 운동 후에 증가할 수 있다.

러너스 하이의 이점

러너스 하이는 단순히 기분을 좋게 하는 것 이상의 다양한 이점을 제공한다.

스트레스 해소와 기분 개선

러너스 하이는 스트레스를 효과적으로 해소하고 기분을 개선시킨다. 운동 중에 분비되는 엔돌핀과 엔도카나비노이드는 자연적인 항우울제 역할을 하여, 불안과 우울 증상을 완화하는 데 도움을 준다.

향상된 집중력과 창의력

운동은 뇌의 혈류를 증가시키고, 이는 인지 기능을 향상시키는 데 기여한다. 러너스 하이를 경험한 후에는 집중력과 창의력이 높아져, 업무나 학습에 긍정적인 영향을 미칠 수 있다.

체력과 건강 증진

규칙적인 운동은 심혈관 건강을 증진시키고, 근육과 뼈를 강화하며, 전반적인 신체 건강을 유지하는 데 도움을 준다.
러너스 하이를 경험하며 운동을 지속적으로 할 수 있는 동기 부여를 얻는다면, 이는 장기적으로 건강을 유지하는 데 큰 도움이 된다.

러너스 하이를 경험하는 방법

러너스 하이를 경험하기 위해서는 몇 가지 중요한 요소들이 있다.

규칙적인 운동

러너스 하이를 경험하기 위해서는 꾸준한 운동이 필수적이다. 초보자의 경우 처음부터 무리하게 장거리 달리기를 시도하기보다는 점진적으로 거리를 늘려가며 체력을 키우는 것이 중요하다. 꾸준한 훈련을 통해 러너스 하이를 경험할 수 있는 기회를 높일 수 있다.

적절한 운동 강도

러너스 하이는 보통 고강도의 운동 중에 발생한다. 자신의 한계에 도전하면서도 과도하게 무리하지 않는 것이 중요하다.
운동 강도는 개인의 체력 수준에 따라 다르기 때문에, 자신의 몸 상태를 잘 파악하고 적절한 강도로 운동하는 것이 필요하다.

마음가짐과 환경

러너스 하이는 신체적 조건뿐만 아니라 정신적 조건에도 영향을 받는다. 긍정적인 마음가짐과 자신감을 가지고 운동하는 것이 중요하다. 또한, 쾌적한 환경에서 운동하는 것도 러너스 하이를 경험하는 데 도움이 된다. 자연 속에서 달리거나, 좋은 음악을 들으면서 운동하는 것이 좋은 예이다.

결론

러너스 하이는 단순히 달리기를 하는 과정에서 느낄 수 있는 기분 좋은 경험을 넘어, 우리의 정신적, 신체적 건강에 많은 이점을 제공한다. 엔돌핀과 엔도카나비노이드 등 여러 화학 물질들이 복합적으로 작용하여 발생하는 이 현상은, 우리가 꾸준히 운동을 지속하는 데 큰 동기 부여가 된다.
규칙적인 운동과 적절한 강도의 훈련, 그리고 긍정적인 마음가짐을 통해 러너스 하이를 경험하며, 건강한 삶을 영위해 보자.